“娇滴滴的小丫头片子，装什么能干！”

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  苍术，甘松，藿香，木香，降香……

  这些形性各异的香材，原来并不能直接制作香品，而是要先用不同的法子炮制。

  有的要用水浸，有的要用酒浸，有的用酒蜜水浸；有的要晒干，有的要阴干，有的要风干；有的要烤，有的要炒，有的要蒸，有的要炼……

  炮制过后，制出的香品，方能深邃，持久，千变万化，入鼻入心。

  莲生以前，于制香一道，果真还只是略窥门径。如今正式做了香博士，开始按照香方调制各式香品，才知道内中变化万千，实在奥妙无穷。这几日在荟香阁做工，做得昏天黑地，全然不知疲累，仿若一个饥饿的孩童，忽然面对堆积如山的美味珍馐，兴奋得几乎不知该从哪里下口，世间万般琐事，全都抛在了脑后。

  “……大块的香材要用药碾来碾，方能用上力气，小粒的香材用研钵研磨，方能精细。”

  邻座那翘鼻头的小姑娘，名唤杜若，与莲生同岁，却已是在甘家香堂做工多年的熟练工匠。见莲生初初入门，毛手毛脚，笑得不行，时常指点一二：

  “研磨也不能太细，香粉能从纱罗中筛下就可以了，太细了会损伤香气。边磨边筛，多筛几次。太粗了也不成，要再磨磨。这么粗的粒子，捣成香泥之后，搓不成形，越搓越变渣渣。”

  “这蜜炼得不到火候，制成香丸会发霉的。什么时候才算到火候？用铜箸点上一点，滴到冷水里，若能凝结成珠，便是正好。炼得太老了，和香泥的时候，会太硬，捣不动。”

  “香泥要捣一千下，差一下都不成。捣匀了才能搓出均匀的香，不然晒干了会弯。瞧这几支，弯得像老婆婆的腰了，这样的香到工长那里可过不了关，弯一支罚十支！……”

  莲生满头是汗，道谢不迭。

  眼看着杜若那案上各式香材摆满，一双小手运作如飞，霎时间一排排的香丸、香饼、线香、盘香一罗罗地送将出去；再望望自己案上，横七竖八，零零散散，摆着几个不圆的丸子、不扁的饼、不直的线香……真教人自惭形秽。要不是杜若出手帮忙，每日的活计都做不完，更别提制自己的香了。

  不过杜若虽然手巧，于香道的悟性却是极其有限，只能制几款最基本的香品，再高深的境界，便说不出个一二，反而要靠新来的莲生教她：

  “多加一点檀香，当可去除柏木香的燥气。”

  “这几款香材太冲，多多窖藏一段时间，香材之间会更加融合。”

  “这款香的烟气太大啦，试试加重甲香的份量。……”

  好在，终于可以名正言顺地进入凝香苑啦！去那陈设精雅的“花”字香室，向花夜来姊姊请教制香。花夜来惜言如金，并不像杜若那样热心滔滔地主动教她，但莲生是何等悟性，只要得到只言片语，便有不小进益。

  “真不知怎样感谢姊姊才好，莲生能有今天，多亏你带我入门。”

  花夜来轻轻一笑。“你我姊妹之间，客气什么？如今你可以常来了，做完荟香阁那边的活计，不妨就过来与姊姊一起制香。”

  “好呀，多谢姊姊愿意帮我！这回改过的驱风香，姊姊可还满意么？”

  “满意，满意。”

  花夜来掂着莲生制好的香丸，再三把玩，眼中亮闪闪的全是赞许：

  “你改过之后的方子，味道果然均衡得多。这名字么，咱们改一下，别叫驱风香了，叫兰泽香好不好，因以芙蓉为主香，佐以荪草、泽兰等多种芳草，取‘涉江采芙蓉，兰泽多芳草’之意，你看怎样？”

  “香是姊姊制的，自然要听姊姊的，兰泽香这名字好，比驱风香好太多了。秋凉香呢？姊姊觉得怎么样？我冒昧去掉了姊姊方子里的几款花草香，改用新鲜的**，也加大了沉香、藿香的份量，似乎更有凉意。”

  “改得好。改得好。燃之馨香满室，恍若身处秋日园圃，心神幽远清凉。同一类的香丸有好多种，可没有咱们这一款味道鲜明。”

  莲生心花怒放，几乎手舞足蹈。

  花夜来要她琢磨的这几款香品，耗尽她全部心神，每日回家后的深夜还在反复凝思调制，搞得连日来寝食不安。像那秋凉香，足足试用了二十多种香材，最终制成之际，嗅着满意的香气，简直像母亲对自己孩子一样珍爱与疼惜。

  “妹子，我一直有些奇怪，你说你自幼孤苦无依，从未修过香道，是哪里来的这份灵性？”

  花夜来伸出一只素手，轻轻按在莲生手上，望向莲生的眼神，满是温柔、疼惜，隐然也有一份难以掩饰的热切：

  “不瞒妹子说，你制香的手艺平平，于香道常识一无所知，但你辨香弄香的本事，远远超乎常人，经你调试过的香方，连我也……连我也觉得惊奇。你是否有什么奇遇，看过什么奇书，或是遇到过什么异人，得到什么秘技？可否与姊姊透露一二？”

  莲生难为情地低了头。

  她直到今年才开始识字，哪里看过什么奇书。多年来流离颠沛，又哪里遇到过什么指点香道的异人。一切的秉赋，都是天生，连她自己也不知是从何而来。

  自幼便对花草亲近，无论嗅到什么香气，都能自然而然地辨识。香气于她，是世间第一至宝，可以饱腹，可以疗伤，可以醒神，可以补气……犹记得幼年时苦水井大-饥-荒，多少乡亲死于非命，而小小的她，流浪在乡野间吸食花香草香便可度日，若不是有这份异能，早已经不知饿死在哪里。

  她也一直想知道，这份异能是从何而来。或许与她的身世有关，与她那遥不可知的来途去路有关，与她那从未见过面的父母双亲有关……那日的夕阳下，城门边，在她的苦苦哀求下，那神秘的簪花老丈隐约吐露了一句：

  “你以香为魂……”

  什么意思？

  为何她的生与死，伤与痛，命与魂，要与一缕无形无质的香气胶结在一起？

  或许将来有机缘知道，也或许，这一生就这样倏忽而过，与那神秘的身世谜题一样，到死也不明不白……

  “我真的不知道，姊姊。”莲生低声开言：“是天生就会的，不知道为什么。等我弄清了身世，一定告诉姊姊。”

  花夜来失望地松开了手，将十指绞来绞去，扭成一团：

  “嗯，我明白的。这都是天生的秉赋，强求不得。”

  强求不得。

  瞧这小妹妹的单纯模样，想必所言不虚，人家就是天赋异禀，再怎么旁敲侧击也榨不出什么秘技。教了她一个榆皮面，她便触类旁通地制出菊夫人香，给了她几款寻常香品，她略加改造，便都成了惊艳的绝品……这份无可匹敌的异能，势不可挡的锐气，简直令花夜来胆战心惊。

  心头又恨又怕，然而也只能日日跟她缠在一起，将这一个个化腐朽为神奇的方子，牢牢记在花字香室的名下……

  “姊姊，我又想了个新方子，与以前制的香品都不同，正在窖藏呢。”莲生喜气洋洋地开言：

  “工长天天来催，说店东有令，但凡是我制出的新品，都要直接呈送给她。这可把我急得呀，天天都去窑里看进境。”