“我愿意一试。”

  “您不问对弈方式？”

  “由您决定。”

  “您的爽快令人钦佩，我不讨厌这样的女人，”克洛维从王座上起身，俯身看了看乔治，微微一笑，“那么如果您不反对，第一局我们就来下盲棋吧。”

  埃莉诺深呼吸：“能否给我一点时间准备。我需要冷静。”

  “自然，请便。”

  两名侍官无言地抬来担架，将乔治从王座前移开。而另两个哑仆则在厅角的石桌上摆起黑白棋子，而后在桌旁围起帘幕。

  埃莉诺踱到大厅另一端尽头无人的角落，将脸埋进冰凉的掌心：“阿默斯，我允许你诱导我的情绪，让我冷静下来。”

  “克洛维身上的圣物有点麻烦，抱歉，刚才没能帮你稳住他。”阿默斯仿佛很享受她此刻的脆弱，罕见地体贴起来，絮絮耳语，“遵命，我亲爱的主人。”

  下一刻，埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记，从头凉到脚。一切多余的情绪都消失了，她缓缓转身往大厅中央踱去，向克洛维颔首：“陛下，我准备好了。”

  “您脸色很差，真的不需要再休息片刻？”

  “多谢您关心，我已经冷静下来了。”

  克洛维用怜悯的目光看了她片刻，摇摇头：“那就开始吧，您执白子。”

  九横九竖的棋盘黑白相间，横向以字母标识，纵向则由下至上记数。白子通常占据下盘。

  埃莉诺清了清嗓子：“e2兵至e4。”

  “e7兵至e5。”

  脑海中棋盘正中的黑白两枚步兵面对面，互相牵制。

  埃莉诺沉吟许久，面色闪烁不定，吸了口气：“f1象至c4。”

  白象瞄准了右侧黑象身前的步兵

  这并非常见的开局步法，克洛维不由讶异地自言自语了几句，也索性放弃了常规走法，调出己方b8马，一跃到了白象两格外。

  埃莉诺咬住下唇，显得为难起来。她垂头思索片刻，一咬牙：“后至h5……”与己方白象合围第一排未动的黑步兵。这一步才出口，埃莉诺面色就微微一变，却竭力克制住，没表现出太大懊恼。

  克洛维将她的神情看在眼里，笑意加深，想也没想就立即跟上下一着：“g8马至f6！”

  这步立时置白王后于危险之下，如果不想被黑马吃掉，埃莉诺就必须退让。

  下一刻，克洛维脸色骤然大变，艰难地吞咽了一下，紧紧盯着埃莉诺。