“您也知道，十九岁那年我在克莱芒受了重伤。”乔治的停顿有些长，她疑心是他刻意等她主动接话，但她没有。他便自顾自说下去：“我虽然侥幸活下来，却无法立即重新回到锦标赛场，一时无处可归……”

  “您不回荷尔施泰因？或向威海姆侯爵求助？”

  乔治轻轻笑了：“父亲弃我于不顾后，我就没回过那个家。至于威海姆侯爵……威海姆一族的长子格里高利与我有些芥蒂，我不愿意向他示弱，就四处漂泊，最后在提洛尔落脚。那时城中住着一个古怪的老头，他自称是帝国来的医者，总想方设法从码头黑市、从处刑场还有贫民窟弄来尸体或是半死不活的人研究。”

  他忽然收声：“这不适合作为睡前话题。”

  “不，我很感兴趣。”

  “这老头需要点灯、动刀乃至寻找材料的助手，但几乎没人愿意为了谋生犯忌讳。”乔治将其中的无奈与屈辱都轻描淡写带过，“那里酬金高昂，我又需要医者护理伤处……简而言之，我在提洛尔待了半年，关于人体的知识也由此而来。”

  “我并不知道你之前过得这么辛苦。”

  “又有多少人能轻松过活？”乔治漫不经心地反问一句，转而说道，“但我并不以此为耻，我甚至还必须感谢那位医者。”

  埃莉诺的声音低下去：“你能这么想很好……”

  只有雨声风声的夜渐渐深了，乔治等了片刻，才出言确认：“夫人？”

  没有应答。

  又过了很久，雨滴簌簌的细语中才响起低语。三音节的名字以叹息般的方式逐节吐出，温存而忧郁：“埃莉诺……”

  ※

  锁芯转动，埃莉诺站在窗前没有动。

  直到房门开阖声与脚步声陷入沉寂，她才回过头，口气如谈论天气般平淡：“你来了。”

  “您昨晚睡得好吗？”克劳德似乎对埃莉诺的态度很满意，也彬彬有礼地寒暄。

  嘲弄的笑容在她唇边一闪而逝：“很遗憾，我整晚都没能睡着。”

  “巧了，我也彻夜未眠，”克劳德宽容地微笑，“我可是整晚都想着您无法入眠。”

  埃莉诺别过头。

  克劳德侧眸看了眼桌上丝毫未动的食物：“您不饿？”

  “我不敢吃。你可是药剂师。”

  “您对我这么戒备，多少让我有些心寒。听说您昨天对我派来的佣人很不客气，如果您不满意，我再为您找个新的。”克劳德幽幽地拖长声调叹气。

  埃莉诺绞着双手，在窗前徘徊片刻，兀地抬眸看向对方：“我考虑了很多，要怎么样你才愿意放我离开？”

  “昨天我也说得很清楚，等局势稳定下来，我会娶您，之后……”黑发男人踱到她身前，抬手刮了一记她的下巴，“之后你要卡斯蒂利亚还是维斯比，我都会与您同行。”